Un desarrollador de Beverly Hills fue sentenciado el jueves a cuatro años de prisión por sobornar a un funcionario del condado de Los Ángeles en lo que los fiscales describieron como uno de los casos de corrupción más grandes en la historia de Los Ángeles.
Arman Gabaee, de 61 años, admitió que le dio a un funcionario del condado docenas de pagos en efectivo durante reuniones furtivas en automóviles, restaurantes y baños de hombres mientras obtenía a cambio lucrativos arrendamientos de bienes raíces.
El desarrollador también ofreció comprarle al funcionario, Thomas J. Shepos, una casa de $ 1 millón a cambio de que el condado gaste $ 45 millones para alquilar un espacio de oficinas en una propiedad de Gabaee en Hawthorne.
El juez federal de distrito, George H. Wu, rechazó la solicitud del gobierno de una pena de prisión de nueve años, pero aceptó su recomendación de una multa de $1,1 millones que Gabaee debe pagar antes de fines de marzo. Wu calificó el caso como un ejemplo de corrupción pública “sistémica”.
“Hay mucho de eso dando vueltas”, dijo el juez.
El desarrollador, que también se hace llamar Gabay, le dijo a Wu que sus sobornos a Shepos fueron “una situación aislada de la que estoy muy, muy avergonzado, y me da mucha vergüenza”.
“Entiendo que hice algo mal y les pido clemencia”, dijo.
Gabaee fue cofundadora y codirectora de Charles Co., una firma de desarrollo en Hollywood. Se declaró culpable en mayo de un cargo de soborno.
“Este es uno de los casos de corrupción más grandes en la historia de este distrito”, dijo el fiscal federal adjunto. Lindsey Greer Dotson le dijo a Wu mientras defendía el jueves una pena más severa.
Citando escuchas telefónicas del FBI que indican tratos potencialmente corruptos de Gabaee con otros funcionarios públicos, dijo: “Esto fue solo una muestra minúscula de cómo hace negocios este acusado”.
“No sé si puedo llegar tan lejos”, respondió Wu.
De 2010 a 2017, Gabaee hizo pagos mensuales de $1,000 a Shepos a cambio de arrendamientos del condado, términos de alquiler atractivos, información no pública y otros beneficios.
Como alto funcionario de la división de bienes raíces del condado, Shepos negoció contratos de arrendamiento entre los propietarios y el condado. Los arrendamientos estaban sujetos a la aprobación de la Junta de Supervisores.
En diciembre de 2016, Shepos comenzó a cooperar con el FBI, que pronto lo registró aceptando más sobornos de Gabaee. Shepos se declaró culpable en 2018 de hacer declaraciones falsas al FBI sobre sobornos y firmar una declaración de impuestos falsa de 2014.
Gabaee fue grabado ofreciendo comprarle a Shepos una casa de un millón de dólares en la región vinícola del norte de California a cambio de un contrato de arrendamiento de 10 años que convertiría al condado de Los Ángeles en el inquilino principal de su propiedad en Hawthorne Mall.
Gabaee se movió rápidamente para vender la propiedad, diciendo que el contrato de arrendamiento a largo plazo de $45 millones de un inquilino confiable hizo que el valor de mercado de la propiedad se disparara de la noche a la mañana de $17 millones a $500 millones, según el gobierno.
“Su juerga de siete años de sobornos mensuales en efectivo, que culminó en un soborno masivo de un millón de dólares, no fue [born] de desesperación financiera o emocional, pero codicia inmensa, deliberada y casi insondable”, Greer Dotson y el asistente del fiscal federal. Thomas F. Rybarczyk escribió en un memorando a la corte. “Lo tenía todo y, sin embargo, nunca period suficiente”.
Varias docenas de familiares y amigos de Gabaee asistieron a la sentencia. Algunos de ellos sollozaron en voz alta después de que Gabaee cumpliera cuatro años en prisión. Alrededor de 150 simpatizantes escribieron cartas al juez pidiendo clemencia para Gabaee, incluidos algunos expresando su gratitud por las donaciones del desarrollador a la caridad, según Robert Shapiro, su abogado.
Shapiro pidió 18 meses de confinamiento domiciliario y ningún tiempo de prisión para Gabaee. Instó a Wu a darle crédito a Gabaee por su rehabilitación de propiedades en secciones empobrecidas del sur de Los Ángeles.
“Arman lamenta profundamente su decisión tonta y autodestructiva de realizar los pagos ilícitos a Tom Shepos”, dijeron Shapiro y otros abogados de Gabaee a Wu en un memorando.
“Su sincera esperanza es que el Tribunal sopese este error contra su notable historial de inversión en el centro de la ciudad y de proporcionar propiedades de primer nivel para alquilar a la comunidad en su conjunto”.
