En enero de 2020, la familia Harford llenó un armario sobrante con pasta y comida enlatada. Nuestro “armario Brexit” estaba destinado a protegernos en caso de que hubiera interrupciones en el comercio después de que el Reino Unido abandonara la UE el 31 de enero. Como le señalé a mi esposa, probablemente no tenía sentido: cualquier problema sería menor y period más possible que afectan a los perecederos que a la pasta. Aún así: el armario Brexit costó poco y proporcionó algo de humor negro, entonces, ¿por qué no?
Unas semanas más tarde, el armario del Brexit se convirtió en el armario de la pandemia y nos sentimos afortunados de estar sentados en una pequeña montaña de tagliatelle.
El almacenamiento es una de las palabras menos atractivas del idioma inglés. Esto es un problema, porque cuando llega una disaster, es demasiado tarde para comenzar a construir un armario adicional y luego llenarlo con suministros. Las economías modernas han demostrado ser notablemente adaptables en una disaster, pero no infinitamente adaptables. Algunas reservas de suministros médicos habrían sido invaluables durante las primeras etapas de la pandemia.
Más recientemente, el precio del gasoline pure en Europa se volvió negativo: te podrían pagar por quemar gasoline. Este fue un desarrollo asombroso dado lo exorbitantes que fueron los precios de la gasolina durante el verano, pero es fácil de explicar. Los hogares y las empresas han estado ahorrando energía, mientras que las naciones europeas han estado tratando desesperadamente de llenar sus depósitos de gasoline, desde tanques hasta cavernas subterráneas. La capacidad para conservar e importar gasoline superó brevemente la capacidad para almacenarlo.
Estas son buenas noticias. Sería una mejor noticia si algunas de esas cavernas subterráneas estuvieran disponibles. (El Reino Unido tiene poco almacenamiento de este tipo, incluso ahora que se ha reabierto la instalación desmantelada de Tough frente a la costa de Yorkshire. Es poco possible que pueda operar cerca de su capacidad previa al cierre).
Es tentador concluir que simplemente no invertimos lo suficiente en almacenamiento; que todo el mundo debería tener su propio armario Brexit, que los gobiernos eran extremadamente culpables de no mantener buenas existencias de suministros médicos y que cerrar las instalaciones de Tough period una completa tontería. Pero, ¿este clamor por más almacenamiento es simplemente una retrospectiva? El almacenamiento suele ser costoso, y la lista de cosas que se pueden almacenar no tiene fin: pasta cuando se necesitan verduras; ventiladores cuando se necesitan revestimientos de biorreactores para fabricar vacunas. Cada vez que surge una disaster, lamentamos no haber tomado más precauciones, pero el costo de tomar todas las precauciones posibles puede ser mayor que el costo de un déficit ocasional.
Aún así, hay razones para creer que no invertimos lo suficiente en almacenamiento. En primer lugar, se estigmatiza el mercado del almacenamiento. Considere el siguiente modelo de negocio easy: construyo una instalación de almacenamiento y, cuando los tiempos son buenos, la lleno con tanques de gasoline para cocinar, sacos de arroz, estantes de agua embotellada y paquete tras paquete de papel higiénico. Luego, cuando llega la disaster, triplico los precios y vendo mis acciones. Para un economista, este es un esfuerzo noble. Me estoy arriesgando. Estoy alentando a los productores de gasoline, arroz, agua y papel higiénico a que sigan adelante cuando los precios estén bajos. Estoy satisfaciendo las necesidades de los consumidores que, de otro modo, se encontrarían con estantes vacíos. Debido a mi inversión, los precios bajos son un poco más altos y los precios altos un poco más bajos; en otras palabras, mi especulación está reduciendo la volatilidad. Pero, ¿alguien me agradecerá algo de esto? Por supuesto no.
En un estudio histórico de 1986, Daniel Kahneman, Jack Knetsch y Richard Thaler reunieron evidencia de que la mayoría de las personas consideran inaceptable este tipo de comportamiento. (Por ejemplo, el 82 por ciento de los encuestados pensó que period injusto que una ferretería aumentara el precio de las palas de nieve después de una tormenta de nieve). sabiduría, pero el punto práctico es que las empresas saben que serán criticadas si construyen tiendas y tratan de venderlas con ganancias en una disaster. Como resultado, gastarán menos en almacenamiento de lo que deberían.
Un segundo problema es que las interrupciones del suministro tienen un alto costo social. El costo de un apagón recae en parte en el proveedor de electricidad, pero principalmente en los clientes, por lo que es possible que el proveedor escatime en almacenamiento, copias de seguridad y otras formas de mejorar la confiabilidad.
Luego está el tercer problema, que es que algunos tipos de almacenamiento son extremadamente caros. El almacenamiento de electricidad es un ejemplo particularmente urgente dado el cambio rápido y bienvenido de la generación de electricidad a energía eólica y photo voltaic intermitente. El precio de las baterías se ha desplomado, pero aún son costosas y funcionan solo por poco tiempo. La energía hidroeléctrica bombeada es más barata, pero no es una hazaña trivial: implica bombear embalses enteros cuesta arriba cuando la electricidad es abundante.
¿Se podría solucionar el problema del almacenamiento? Los gobiernos podrían subsidiar algunas formas de almacenamiento y almacenamiento, desde yacimientos de gasoline hasta fábricas de baterías. Podrían hacer más para fomentar el comercio y la colaboración, ya que estos son, a veces, sustitutos del almacenamiento. Y podrían invertir más en alertas tempranas de problemas. Tendrán que estar preparados para resistir las quejas inevitables de que las reservas constituyen un desperdicio del dinero de los contribuyentes. Pero enumerar este conjunto de ambiciones es comprender que el problema del almacenamiento siempre estará con nosotros.
Por ahora, el armario del Brexit sigue estando bien abastecido. Ojalá estuviera bien abastecido de electricidad y gasoline.
Escrito y publicado por primera vez en el Tiempos financieros el 9 de diciembre de 2022.
El libro de bolsillo de “Las próximas 50 cosas que hicieron la economía moderna” ya está disponible en el Reino Unido.
“Infinitamente perspicaz y lleno de sorpresas, exactamente lo que esperarías de Tim Harford”. – Invoice Bryson
“Ingeniosa, informativa e infinitamente entretenida, esta es la economía well-liked en su forma más atractiva”. – The Each day Mail
He instalado una tienda en Bookshop en el Estados Unidos y el Reino Unido – echa un vistazo y mira todas mis recomendaciones; La librería está configurada para apoyar a los minoristas independientes locales. Los enlaces a Bookshop y Amazon pueden generar tarifas de referencia.
