Estoy acostumbrado a viajar en verano a una conferencia en Ravello, visitar Israel o participar en las reuniones de la Asociación Europea de Economía Ambiental y de Recursos (EAERE). Desafortunadamente, la pandemia detuvo esta tradición y el zoom es un mal sustituto de las reuniones en persona. Este año, la temporada de conferencias de junio ha comenzado nuevamente, y hablo de dos eventos en los que participé: una reunión en Vilnius y otra en Rimini.
La reunión de Vilna
Mi amigo, el profesor Avishay Braverman, me invitó a una reunión en Vilnius, centrada en la economía de Lituania. La familia de mi madre llegó a Jerusalén desde Vilnius hace unos 200 años. Eran los estudiantes y descendientes de un famoso erudito, el rabino Eliyahu, y este viaje fue una gira de “raíces”. De hecho, hay una estatua y una calle que lleva el nombre de Eliyahu en Vilnius. La comunidad judía de Lituania ha desaparecido en su mayoría, pero fue sorprendente ver que es recordada y respetada.
Vilnius se está convirtiendo en una ciudad moderna con excelentes restaurantes y tiendas de moda. Aún así, su casco antiguo con hermosos edificios universitarios y su colección de arte y libros es una joya. El pasado de Lituania dejó amargos recuerdos, pero ahora los lituanos son libres; obtuvieron su independencia después de la caída del telón de acero y están comprometidos a evitar que Putin los vuelva a capturar. El apoyo a Ucrania es evidente. Los lituanos están orgullosos de haber realizado inversiones que les permitieron obtener gasoline pure licuado y ser independientes del gasoline ruso.
La economía lituana tiene sectores de tecnología de la información y biotecnología en crecimiento. Aun así, me sorprendió la falta de apoyo a la educación superior y la investigación, reflejada en los bajos salarios de los profesores y un modesto presupuesto para las universidades. Si bien algunas de las empresas más emocionantes se originaron en las universidades, están hambrientas de efectivo. Antes del Brexit, la élite lituana enviaba a sus hijos a Inglaterra. Ahora están buscando un destino alternativo en un país de la UE, y es possible que los Países Bajos atraigan a muchos estudiantes. Aún así, el resto de la población ha enviado a sus hijos a las escuelas locales, y su desempeño fue modesto en relación con otros países europeos. Algunos líderes empresariales quieren impuestos bajos y una mínima intervención del gobierno en la economía. Creo que ellos, como muchos otros, aprendieron las lecciones equivocadas de la historia de Estados Unidos, que la receta del éxito son impuestos y regulaciones bajos, y el espíritu capitalista se encargará de todo. No estoy de acuerdo; la inversión en infraestructura y educación por parte del sector público y personas ilustradas han contribuido a hacer grande a Estados Unidos. Percibo que Estados Unidos tiene dos economías: estados con un “espíritu capitalista”, que imponen impuestos mínimos, hacen pequeñas inversiones en bienes públicos y tienen una tasa de innovación, ingreso per cápita y esperanza de vida relativamente más baja en comparación con los países occidentales avanzados. Otros estados pueden tener personas que se quejan de los impuestos, pero han invertido en bienes públicos y tienen universidades líderes y empresas líderes en el mundo. Por lo tanto, invertir en educación y otros bienes públicos puede mejorar y mantener la prosperidad en Lituania. Estaba familiarizado con Lituania por su excelencia en el baloncesto, principalmente desde que Sarunas Marciulionis, quien orquestó el esfuerzo que condujo a la medalla de bronce de 1992 en Barcelona, jugó para los Golden State Warriors. Entiendo que el país invirtió en formar capital humano en el deporte, y los jugadores aportaron tiempo y recursos para el bien público, y triunfaron.
Planeamos un taller en Vilnius; podemos enfatizar la importancia de la inversión en capacidades humanas, la necesidad de un liderazgo que persiga el servicio público y la importancia de un sistema capitalista basado en leyes con regulaciones basadas en ciencia. El diseño de una normativa adecuada fue un tema que me atrajo de la reunión de la EAERE en Rimini.
La reunión de Rímini
Todos saben que amo Italia. Me encanta explorar nuevos lugares y conocer la comida y la cultura. Por lo tanto, me alegro de que la reunión fuera en la ciudad costera de Rímini, donde el clima period tolerable mientras el inside de Italia hervía. Dado que nos preocupa el cambio climático, tiene sentido considerar el clima al seleccionar la ubicación de la conferencia. Además, he disfrutado del mar toda mi vida y visitar un famoso pueblo de playa fue una delicia.
Me gusta el grupo económico-ambiental europeo por la diversidad de personas y los enfoques que aplican. Hay menos énfasis en la econometría que en los EE. UU. y más en la teoría y la simulación. El discurso de apertura de Partha Dasgupta fue inspirador: su sueño de incluir cambios en las existencias de recursos naturales como parte de la medida de la riqueza nacional se está convirtiendo en realidad. La charla de Cathy Kling sobre los desafíos de resolver los problemas de calidad del agua enfatizó la importancia de colaborar con otras disciplinas para marcar la diferencia. Gran parte de la reunión se dedicó a las iniciativas europeas para establecer un esfuerzo world coordinado para resolver el cambio climático. Si bien los excelentes análisis de políticas enfatizaron los diversos mecanismos para abordar el cambio climático, hubo una discusión mínima sobre las capacidades de las tecnologías emergentes de descarbonización. Soy un gran fan de la energía photo voltaic y la energía eólica. Creo en el potencial de los autos eléctricos, pero estas tecnologías solo pueden llegar hasta cierto punto. Los vehículos eléctricos pueden dominar el mercado de automóviles de consumo en el mundo desarrollado dentro de 30 años, pero su capacidad con camiones y aviones es limitada. El hidrógeno se considera una alternativa, pero tarda en materializarse. Requiere producción de hidrógeno verde a bajo costo, transporte seguro de hidrógeno y vehículos que utilicen hidrógeno. Si bien actualmente la tecnología del hidrógeno es costosa, los científicos creen que con I+D estará disponible dentro de 20 años. Sin embargo, las biotecnologías ya están disponibles, tienen un gran potencial y están sobrerreguladas e infrautilizadas. Las regulaciones de la UE han limitado la adopción de OGM y CRISPR en la agricultura, pero a pesar de la regulación paralizante, las pocas características de los OGM permitieron aumentar los rendimientos y reducir el uso de productos químicos. Los biocombustibles son competitivos ahora y sus costos están disminuyendo debido al aprendizaje práctico. Las nuevas capacidades de las biotecnologías modernas también pueden mejorar el secuestro de carbono, mejorar las carnes de origen vegetal y ahorrar tierra y agua una vez que las regulaciones, especialmente en Europa y los países en los que influye, den el visto bueno a estas tecnologías. Si las biotecnologías agrícolas se hubieran fomentado en Europa hace 10 años, no nos preocuparíamos por los alimentos frente a los combustibles. Podríamos haber producido suficiente biocombustible y grano para aliviar algunas de las presiones impuestas por la guerra en Ucrania.
Conclusiones
Disfruté estar en la carretera nuevamente, visitando nuevos lugares, encontrando nuevas concepts y presentando mis puntos de vista. Esta gira es el don y la obligación de ser académico. Compartir perspectivas e intercambiar concepts puede llevarnos a soluciones prácticas a problemas globales comunes.
