Durante al menos 50 años, los economistas han estado elaborando modelos que consideran las compensaciones entre equidad y eficiencia. Un ejemplo clásico es que una combinación de impuestos y redistribución de ingresos por parte del gobierno mejorará la equidad, pero en el margen, también puede reducir los incentivos eficientes para trabajar tanto para los gravados (porque ahora reciben una recompensa menor por trabajar) como para los beneficiarios. (que experimentarán una eliminación gradual de sus beneficios de redistribución a medida que aumenten sus ingresos).
Como generaciones de economistas de aula han advertido a sus estudiantes: la existencia de una compensación no significa que algo valga o no valga la pena. Simplemente significa que, cualquiera que sea su elección, la compensación debe especificarse y reconocerse abiertamente. La compensación entre equidad y eficiencia, en specific, se verá influenciada por los valores que las personas otorgan a la equidad y la eficiencia, y la economía como disciplina no tiene mucho que decir sobre qué valores se deben usar.
Pero, ¿qué pasa con otras compensaciones? La equidad no es el único valor que podría oponerse al deseo de incentivos más eficientes. Tyler Cowen presenta el caso en un breve ensayo, “La dudosa compensación que a los economistas les encanta citar”. subtitulado “Muchas políticas públicas implican elegir entre equidad y eficiencia, pero esos no son los únicos dos principios que merecen consideración” (Washington Put up, 1 de noviembre de 2022). Cowen escribe:
Empiezo a ponerme nervioso, sin embargo, cuando veo que se le otorga un estatus especial a la equidad. Después de todo, la mayoría de las veces se llama “la compensación equidad-eficiencia”, no “un compensación equidad-eficiencia”, y es prominente en los principales libros de texto de economía. Simplemente reiterando un concepto, los economistas están tratando de elevar su valor preferido sobre una serie de alternativas. Están tratando de hacer la economía más pluralista con respecto a los valores, pero en realidad la están haciendo más provinciana.
Si encuesta al pueblo estadounidense sobre sus valores más importantes, obtendrá un conjunto diverso de respuestas, según a quién le pregunte y cómo esté redactada la pregunta. Los estadounidenses mencionarán valores como el individualismo, la libertad, la comunidad, la piedad, el mérito y, sí, la equidad (como deberían). Otra respuesta —cuidar de sus mayores, especialmente si contribuyeron a la nación en sus primeros años— no siempre aparece en las encuestas, pero parece controlar muchas políticas nacionales y la mente de la gente.
Escucho con frecuencia acerca de la compensación equidad-eficiencia, pero mucho menos sobre las compensaciones entre la eficiencia y estos otros valores.
Durante la pandemia, por ejemplo, Cowen señala que un conflicto principal fue entre el valor otorgado a la elección particular person y la eficiencia de políticas como vacunas, máscaras o cierres. Cuando se trata de impuestos y redistribución, los argumentos públicos a menudo no se refieren a los costos de eficiencia, sino a reclamos que involucran libertad y creencias sobre ser recompensado de acuerdo con alguna definición de mérito. La cuestión de si o cómo modificar programas como el Seguro Social y Medicare a menudo toca la equidad y los incentivos, pero a menudo se convierte rápidamente en argumentos de gran valor sobre las obligaciones de la sociedad con los ancianos. En los debates sobre las restricciones a la importación, la atención se centra a menudo en las ganancias de eficiencia para la economía en common frente a los daños a comunidades específicas. Y por supuesto, aquí se podrían agregar otros valores como la preservación del medio ambiente.
Supongo que uno puede extender la concept de equidad para cubrir algunos de estos temas, al menos en parte. Pero al hacerlo, en realidad solo está admitiendo lo que todos sabemos: la igualdad, la equidad y la justicia son complicadas en formas que una distribución básica de ingresos o riqueza no captura por completo. Mirar la equidad es un comienzo, pero las compensaciones potenciales con la eficiencia económica son multidimensionales.
