de James Bessen Los nuevos Goliat es uno de mis libros del año hasta ahora (con un subtítulo elegantemente parlanchín). De hecho, lo esperaba con ansias porque me gustaba el anterior, Aprender haciendo, mucho. Basado en su impresionante investigación sobre tecnología durante varios años, y en su experiencia previa como fundador de una exitosa startup digital temprana, el núcleo del argumento es que un pequeño número de (generalmente) grandes empresas han construido sistemas de TI que pueden manejar una inmensa complejidad en sus operaciones. El software program sofisticado y los flujos masivos de datos les permiten coordinarse de maneras que antes eran inimaginables, delegando las decisiones a donde puede ir la información. La complejidad, por ejemplo, de un nuevo modelo de automóvil cargado de software program o del sistema de logística de un minorista importante, aumenta el costo de entrada para los competidores potenciales. Los Goliat se encuentran no solo en ‘Huge Tech’, sino en muchos sectores de la economía.
Es más, “La inversión en software program es sólo una parte de la inversión complete en estos sistemas. Toda la inversión en tecnología que hacen las empresas en estos sistemas patentados va mucho más allá del código de software program para incluir datos, habilidades de la fuerza laboral e inversiones en estructuras organizacionales alternativas”. Un ejemplo que se utiliza a lo largo del libro es Walmart, que según McKinsey representó una proporción sustancial del aumento de la productividad de los años 90 en los EE. UU. De manera un tanto contraria a la intuición, al menos para aquellos que ven a Huge Tech como el principal problema de competencia, Bessen ve a Walmart como el titular inexpugnable en el comercio minorista de EE. UU., mientras que Amazon es el único ejemplo de entrada exitosa y que ofrece una plataforma a otros minoristas.
Esta dinámica de empresas superestrellas en muchas industrias, desde la venta al por menor hasta la automotriz y financiera, con una ventaja de productividad cada vez mayor, tiene consecuencias para la desigualdad de ingresos: a los trabajadores de esas empresas se les paga más porque obtienen una experiencia invaluable simplemente trabajando en las empresas superestrellas, por lo que los salarios se están dispersando dentro de los sectores. Las habilidades son escasas porque tienes que trabajar para una empresa grande, sofisticada y compleja para obtener las habilidades, que por lo tanto escasean. Ha llevado a un menor dinamismo: menos entradas y salidas en muchos mercados. Las pequeñas empresas simplemente no pueden igualar el gasto en I+D de las grandes: un ejemplo dado es el software program de reconocimiento de voz, donde el pionero Nuance fue un gran éxito comercial, pero aún así no pudo igualar el gasto de las grandes empresas: Amazon (nuevamente) ha más de 10.000 ingenieros trabajando en productos de Alexa, más de diez veces el número que tenía Nuance en su apogeo. “La tecnología de la información patentada está exacerbando las distorsiones económicas y sociales. Está ampliando las diferencias entre el salario de los trabajadores en diferentes empresas. Está conduciendo a una mayor segregación de grupos de habilidades entre empresas y ciudades”.
La dinámica de la complejidad también tiene implicaciones para la política de competencia, que se vuelve desafiante porque, después de todo, las superestrellas generalmente ofrecen excelentes servicios, y la regulación en common, porque la asimetría de información entre la empresa y el regulador es cada vez mayor.
¿Entonces lo que hay que hacer? El libro aboga por exigir estándares abiertos, más licencias obligatorias y por reformar la ley de PI para inclinar los incentivos para que las grandes empresas realicen más desagregación voluntaria de sus servicios, restringiendo los acuerdos de no competencia de los trabajadores para difundir habilidades. Todas políticas excelentes, y en definitiva inevitables, ya que las desigualdades son social y políticamente insostenibles. Pero hay mucho de diablo en los detalles, y habrá un cabildeo masivo contra el cambio. Así que esta es una lucha política más que tecnocrática.
Pero eso es vagar hacia el futuro. te lo recomiendo mucho Los nuevos Goliat. Sintetiza un creciente cuerpo de investigación sobre cómo las empresas usan la tecnología, cómo interactúa con las estructuras organizativas y los mercados, y cuáles son las consecuencias. También está muy bien escrito, con muchos ejemplos y una comprensión fundamentada de las realidades y los límites de la política tecnológica.
