La educación de Henry Adams (1905) es un libro extraño. Es una autobiografía en la que Henry Adams (1838-1918) se refiere a sí mismo como “Adams” y analiza lo que “Adams” aprendió y observó, como si no estuviera escribiendo sobre sí mismo, sino sobre una persona diferente.
Adams period descendiente directo de dos presidentes de EE. UU., bisnieto de John Adams y nieto de John Quincy Adams, y por lo tanto se movió en altos niveles de la sociedad y la política durante toda su vida. En muchos sentidos, el libro se trata más de mirar hacia atrás en el siglo XIX desde el punto de vista de principios del siglo XX. Por ejemplo, como “autobiografía”, el libro tiene algunas lagunas notables. En un momento, el autor, es decir, Adams, se salta 20 años de la vida de Adams, un período en el que publicó un libro de nueve volúmenes. Historia de las administraciones de Jefferson y Madison, junto con biografías de Albert Gallatin y John Randolph y dos novelas. A medida que nos acercamos a otro día de elecciones aquí en los Estados Unidos, aquí hay algunos comentarios característicamente concisos de Adams sobre cómo el impulso por el poder político puede corromper el juicio.
Aquellos que buscan educación en los caminos del deber siempre son engañados por la ilusión de que el poder en manos de amigos es una ventaja para ellos. Hasta donde Adams podía enseñar experiencia, estaba obligado a advertirles que lo había encontrado como un desastre invariable. El poder es veneno. Su efecto sobre los presidentes siempre había sido trágico, principalmente como una excitación casi insana al principio y una peor reacción después; pero también porque ninguna mente está tan bien equilibrada como para soportar la tensión de apoderarse de una fuerza ilimitada sin el hábito o el conocimiento de ella; y encontrarlo disputado con él por manadas hambrientas de lobos y perros cuyas vidas dependen de arrebatar la carroña. [Theodore] Roosevelt disfrutaba de una naturaleza singularmente directa y de una intención honesta, pero vivía naturalmente en una agitación inquieta que habría desgastado la mayoría de los ánimos en un mes, y su primer año de presidencia mostró una emoción crónica que hizo temblar a un amigo. El efecto del poder ilimitado en la mente limitada es digno de notarse en los presidentes porque debe representar el mismo proceso en la sociedad, y el poder del autocontrol debe tener un límite en algún lugar frente al management del infinito. …
El efecto del poder y de la publicidad sobre todos los hombres es la agravación del yo, una especie de tumor que termina por matar las simpatías de la víctima; un apetito enfermizo, como pasión por la bebida o gustos pervertidos; difícilmente se pueden usar expresiones demasiado fuertes para describir la violencia del egoísmo que estimula.
Las posiciones de poder, autoridad y prominencia pueden generar un egoísmo extremo. Es cierto en el sector privado, cuando un ejecutivo de negocios exitoso comienza a creer que sus opiniones sobre todos los temas –política, hábitos saludables, el sentido de la vida– también deben ser ciertas. Es cierto para algunos atletas destacados, estrellas de cine y músicos. Es cierto para algunos académicos destacados. También es cierto para los políticos exitosos, que tienden a creer que ser elegido valida sus juicios pasados y futuros y su alto valor humano de una manera profunda, en lugar de simplemente significar que al elegir entre alternativas defectuosas, fueron favorecidos por más del 50% una.
