La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha propuesto prohibir que seis centrales eléctricas de carbón en varios estados (11 GW combinados) eliminen cenizas de carbón en embalses superficiales sin revestimiento. Sin embargo, la agencia también propuso proporcionar extensiones de disposición si las plantas de carbón son necesarias para mantener la confiabilidad de la crimson.
Las determinaciones propuestas por la EPA, emitidas el 25 de enero, caen bajo su regla last de la Parte B de Residuos de Combustión de Carbón (CCR), que publicó en noviembre de 2020 como una revisión de su reglamento CCR bajo Parte 257, Subparte D. La regla esencialmente finalizó un proceso de dos pasos para las instalaciones de carbón con embalses superficiales revestidos de arcilla para demostrarle a la agencia que “con base en los datos de aguas subterráneas y el diseño de un embalse de superficie en explicit, la operación de la unidad ha asegurado y continuará asegurando que no haya una probabilidad razonable de efectos adversos para la salud humana y el medio ambiente”, dijo la EPA. Las plantas tenían hasta el 14 de diciembre de 2020 para presentar solicitudes, y se otorgaron instalaciones aprobadas hasta el 30 de noviembre de 2021 para realizar demostraciones de revestimiento alternativo.
La agencia finalmente recibió ocho solicitudes de demostración de revestimiento alternativo de ocho instalaciones con un whole combinado de 17 embalses de superficie CCR. Si bien siete instalaciones finalmente completaron sus solicitudes, la estación generadora Apache de 204 MW de Arizona Electrical Energy Cooperative retiró su solicitud.
Pero el 25 de enero, la EPA propuso denegar las seis solicitudes completas restantes, citando el incumplimiento de las regulaciones de CCR. Entre las razones que citó la EPA para sus denegaciones propuestas estaban “una Ffalla para demostrar que el agua subterránea se monitorea para detectar y caracterizar cualquier nivel elevado de contaminantes provenientes del embalse superficial de cenizas de carbón” y “evidencia de posibles liberaciones de los embalses e información insuficiente para respaldar las afirmaciones de que la contaminación proviene de fuentes distintas a los embalses”. La agencia también señaló “idocumentación inadecuada para el diseño y desempeño de los revestimientos del embalse” y un “incumplimiento de todas las restricciones de ubicación”.
Las seis plantas de carbón incluyen la de 1,3 GW de DTE Electrical la planta de energía Belle River y la planta de energía Monroe de 3,3 GW en Michigan; la estación Coal Creek de 1,2 GW de Rainbow Power Heart en Dakota del Norte; la estación generadora Conemaugh de 2 GW de KeyCon Working en Pensilvania; la estación generadora Coronado de 821 MW de Salt River Venture (SRP) en Arizona; y la estación eléctrica de vapor Martin Lake de 2,4 GW de Luminant Technology en Texas.
“Si la EPA finaliza estas denegaciones, las instalaciones tendrán que dejar de enviar desechos a estos embalses sin revestimiento o presentar solicitudes a la EPA para que se extienda la fecha límite para que los embalses superficiales de cenizas de carbón sin revestimiento dejen de recibir desechos”, dijo la agencia el miércoles. Las plantas tendrán cuatro meses a partir de la fecha de una determinación last de inelegibilidad para solicitar un plazo de cierre alternativo. Si no pueden presentar un plazo de cierre alternativo, las plantas deben dejar de recibir desechos en los embalses dentro de los 135 días posteriores a la decisión last de la EPA.
Sin embargo, en “el interés significativo de mantener la confiabilidad de la crimson”, la EPA también propuso el miércoles un proceso para que las instalaciones “busquen tiempo adicional, si es necesario, para abordar los problemas demostrados de confiabilidad de la crimson”. Este proceso dependerá “en parte de las evaluaciones de confiabilidad de las organizaciones regionales de transmisión relevantes, asegurando un suministro confiable de electricidad y protegiendo la salud pública”, dijo la agencia.
Todas las plantas sirven corredores de energía cruciales. Las plantas Belle River y Monroe de DTE y Coal Creek de Rainbow Power sirven en zonas con escasez de energía dentro de Operador de sistema independiente de Midcontinent, que proporciona 5,9 GW combinados al operador de la crimson. Conemaugh sirve en PJM Interconnection y Martin Lake sirve en el Electrical Reliability Council of Texas. Si bien Coronado es parte de SRP, una cooperativa de energía independiente y no sirve a una organización de transmisión regional, la EPA sugirió que la Oficina de Electricidad del Departamento de Energía ayudará a la EPA a evaluar las afirmaciones de confiabilidad de Coronado.
No está claro cómo las determinaciones afectarán las operaciones de la planta. Según la Administración de Información de Energía, DTE está programado para retirar la planta de Belle River en 2028 y está considerando el cierre de Monroe ese mismo año, mientras que SRP planea retirar Coronado en 2032.
La EPA estableció expedientes separados para cada caso y planea recopilar comentarios entre el 8 de febrero de 2023 y el 10 de marzo de 2023.
—Sonal Patel es un editor asociado sénior de POWER (@sonalcpatel, @POWERmagazine).
