Estados Unidos no ha impuesto un impuesto federal sobre el carbono. Sin embargo, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés), recientemente aprobada, probablemente podría verse como que Estados Unidos comienza a probar mecanismos financieros como una forma de abordar el cambio climático. La legislación, que se enfoca en las emisiones de metano difíciles de defender e impone cargos contra los mayores emisores, coloca la responsabilidad por la acción (y la inacción) del metano en la parte superior de las agendas de los altos ejecutivos.
El análisis de Accenture sugiere que el costo whole impuesto a la industria por el cargo de metano de la IRA superaría los $2500 millones para 2024 y los $4200 millones para 2026. Los 20 principales productores incurrirían en la mayor parte del costo; a partir de 2024, tres de ellos podrían enfrentar gravámenes superiores a los $100 millones por año en función de sus emisiones reportadas actuales. Una vez que se implemente la IRA, el 90 % del caso comercial para actuar sobre el metano se centraría en limitar dichos cargos, y el 10 % se relacionaría con la venta del fuel que, de lo contrario, se perdería. Eso es un giro de 180 grados de cómo la industria energética piensa sobre el metano hoy.
El desafío del metano
El metano ha contribuido a más del 40% del aumento de las temperaturas globales. Eso equivale a 0,4° Celsius del límite de 1,5° de aumento de temperatura propuesto en el Acuerdo de París. El fuel tiene un issue de calentamiento de 84X en comparación con el CO2 más de 20 años por tonelada.
La industria del petróleo y el fuel representa el 13% de las emisiones de metano a nivel mundial. La ironía es que este fuel letal es, de hecho, comercialmente monetizable. Pero la falta de acceso a los mercados y el costo de equipo especializado y monitoreo ha llevado a las compañías de petróleo y fuel a “diseñar” la práctica de emitir metano a los activos y prácticas operativas actuales. La industria se ha acomodado al problema del metano; no lo han abordado de ninguna manera significativa.
El desafío del metano es particularmente pernicioso en los Estados Unidos. El rastreador de metano de la Asociación Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) clasifica a EE. UU. en el segundo lugar a nivel mundial en emisiones de metano de la industria del petróleo y el fuel. Un poco más del 70% de las emisiones de metano de petróleo y fuel reportadas en América del Norte son “ventiladas”. Eso significa que son liberados durante las actividades de mantenimiento por válvulas y chimeneas de ventilación de purga para limitar la presión en el sistema. Otro 10% ocurre durante eventos de quema debido a una combustión incompleta. El 20% restante de las emisiones son las llamadas fugitivas, expulsadas a través de fugas en la infraestructura.
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La solución de metano propuesta
Hay más de 3700 operadores de petróleo y fuel en América del Norte, muchos de los cuales tienen capacidades limitadas (si las tienen) para comprender y gestionar sus emisiones de metano. En el otro extremo de la escala están los doce miembros de la Iniciativa Climática de Petróleo y Fuel (OGCI), tres de los cuales tienen su sede en América del Norte. Estas empresas se comprometieron en marzo de 2022 a lograr un “metano cercano a cero” en sus operaciones para 2030.
La IRA impondría cargos solo contra aquellas instalaciones de energía que emitan más del equivalente a 25,000 toneladas de metano. Eso excluye implícitamente a más del 90% de los operadores (y, dicho sea de paso, a más del 50% de las emisiones totales de metano). Los cargos por metano para los grandes emisores equivaldrían a $900 por tonelada en 2024, $1200 por tonelada en 2025 y $1500 por tonelada en 2026 y en adelante.
Además, la IRA ha reservado mil millones de dólares para mejorar la mitigación y la notificación del metano. Esto es muy necesario. Las encuestas satelitales a menudo revelan hasta un 60 % más de fuel de lo que se informa a través de las presentaciones anuales de las empresas a la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Además, los eventos de superemisores difíciles de detectar, que pueden representar el 80% de las emisiones, en algunos casos se han reducido a la mitad de la noche a la mañana cuando las empresas cambian sus metodologías de informes.
La EPA tiene dos años para aprobar nuevas soluciones de detección de metano más allá de las encuestas de cámaras de imágenes ópticas de gases. Estas nuevas soluciones, sin duda, aprovecharían la proliferación de tecnologías emergentes, incluidas las herramientas de monitoreo satelital, de drones y de ala fija.
Convertirse en un inconformista de metano
Al poner un precio al metano y sentar las bases para mejorar los informes, la IRA está creando un futuro de gestión del metano que sería muy diferente del pasado. Con menos de dos años antes de que se impongan los cargos, las compañías de petróleo y fuel ya están pensando en cómo pueden posicionarse como líderes en la eliminación de metano. Creemos que pueden mantenerse a la vanguardia al:
- Hacer que la medición precisa del metano y la generación de informes sean una prioridad. Esto implica más que aprovechar los datos y los conocimientos que ya se están recopilando. Significa conectar fuentes multimodales a través de una plataforma específica de metano para administrar, en lugar de reaccionar, a los eventos de metano.
- Pasar de una mentalidad de “Detectar y reparar” a una mentalidad de “Predecir y prevenir”. Esto implica adoptar tecnologías y modelos predictivos basados en IA para identificar y solucionar problemas antes de que ocurran. Estas soluciones se han implementado con éxito en industrias y procesos adyacentes, como la planificación del mantenimiento, la reducción de fugas y la gestión de la corrosión.
- Forjar amplias colaboraciones en la industria para acelerar la adopción, la precisión y el impacto. Al dar prioridad a los mayores emisores, la IRA no solo señala la importancia del liderazgo en la gestión del metano en la industria, sino que también crea un entorno en el que se pueden adoptar las mejores prácticas en toda la industria. Las empresas pueden lograr beneficios significativos al compartir datos, estándares e información, especialmente entre activos similares e instalaciones geográficamente adyacentes. Una plataforma de gestión de metano, que desbloquea conocimientos e impulsa la acción a escala, puede ayudar a la industria a alcanzar sus objetivos de mitigación de metano mucho más rápido y a un costo más bajo que las acciones individuales de la empresa.
El IRA ciertamente no será la última palabra sobre el metano. Pero, por primera vez, establece consecuencias por la inacción. Al pedir implícitamente a los líderes de la industria que se unan para resolver el desafío y entregar fuel limpio y libre de metano, la legislación está marcando el comienzo de una nueva period en la gestión del metano.
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