Son muy buenas reseñas y resúmenes de donde estamos parados. El tercero discute lo que Brink llama La reacción antiprometeica
…la reacción antiprometeica: el alejamiento cultural de base amplia de aquellas formas de progreso tecnológico que extienden y amplifican el dominio humano sobre el mundo físico. La búsqueda de construir más grande, ir más lejos, más rápido y más alto, y aprovechar fuentes de poder cada vez mayores fue, si no abandonada, en gran medida menos priorizada en los Estados Unidos y otras democracias ricas a partir de las décadas de 1960 y 1970. Llegamos a la luna y luego dejamos de ir. Fuimos pioneros en los viajes aéreos comerciales supersónicos y luego los descontinuamos. Desarrollamos la energía nuclear y luego dejamos de construir nuevas plantas. Realmente no hay precedentes de este tipo de abdicación de poderes en la modernidad occidental; un paralelo histórico que me viene a la mente es el abandono de la flota expedicionaria del tesoro por parte de la dinastía Ming después de los viajes de Zheng He.
Este es un gráfico del consumo de energía per cápita de EE. UU., que hasta alrededor de 1970 mostró un crecimiento exponencial constante de alrededor del 2 por ciento anual. El autor llama a esto la “curva de Henry Adams”, ya que el historiador fue uno de los primeros observadores de este fenómeno. Pero alrededor de 1970, la curva de Henry Adams se encontró con la reacción anti-Prometeo, y la reacción ganó.
El gráfico proviene de ¿Dónde está mi coche volador? por J. Storrs Corridor. Es un libro raro y loco que divaga por todos lados; también es brillante, y me hizo cambiar de opinión sobre un asunto de gran importancia.
Antes de leer a Corridor, si hubiera visto este gráfico (y tal vez vi algo así antes, no estoy seguro), habría tenido una reacción completamente diferente. Mi respuesta habría sido del estilo: “Vaya, mira la eficiencia energética cada vez mayor del capitalismo. Estamos obteniendo más PIB por kilovatio-hora que nunca, gracias a la tecnología de la información y la constante desmaterialización de la vida económica. ¡Todos saluden al capitalismo posmaterialista!”.
Pero Corridor argumenta convincentemente que el estancamiento de la curva de Henry Adams no representó la evolución pure del capitalismo en la period de la información. La flexión de esa curva, afirma, constituyó una lesión autoinfligida. Nuestros sueños de progreso futuro de mediados de siglo (coches voladores, energía nuclear demasiado barata para medir, bases lunares y ciudades submarinas) no fallaron en materializarse simplemente porque no sabíamos cómo se desarrollaría realmente la tecnología. No se materializaron porque la reacción antiprometeica, ayudada por la apatía por la pérdida, los dejó estrangulados en sus cunas.
Es especialmente convincente sobre la energía nuclear. Mi impresión anterior period que la energía nuclear siempre había sido un elefante blanco de alto costo respaldado solo por subsidios, pero Corridor documenta que en las décadas de 1950 y 1960, el costo de las nuevas plantas estaba cayendo alrededor del 25 por ciento por cada duplicación de la capacidad complete. una trayectoria clásica de curva de aprendizaje que se detuvo abruptamente en la década de 1970 por una regulación asfixiante. En 1974 se abolió la Comisión de Energía Atómica y se estableció la nueva Comisión Reguladora Nuclear. En el casi medio siglo transcurrido desde entonces, no se ha aprobado ni construido una sola central nuclear nueva.
