Él 20 países de la región de Medio Oriente y África del Norte tienen una población de 486 millones, un PIB combinado de $ 3,7 billones y un PIB per cápita de alrededor de $ 7,600. Las cuestiones de la política y la violencia armada en esta región, junto con los detalles de cómo COVID ha afectado esta área, son obviamente importantes y también están más allá de mi comprensión. Aquí, me centro en algunos de los temas económicos que me llamaron la atención en dos informes generales recientes.
Un informe es el Informe Árabe sobre Desarrollo Humano 2022: Ampliación de oportunidades para una recuperación inclusiva y resiliente en la period posterior a la COVID-19 (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, junio de 2022). El otro es Promoción del crecimiento inclusivo en Oriente Medio y África del Norte: desafíos y oportunidades en un mundo pospandémico, una colección de ocho ensayos editados por Roberto Cardarelli, Mercedes Vera-Martín y Subir Lall (Fondo Monetario Internacional, octubre de 2022).
El Informe Árabe sobre Desarrollo Humano describe el desafío económico elementary de manera directa:
Pocos Estados árabes tienen sectores privados competitivos, en explicit en lo que respecta a los bienes comercializables, y las economías que se basan en el petróleo y el gasoline están sujetas a precios muy volátiles. La productividad del trabajo, en gran parte casual, es relativamente baja. La capacidad de las instituciones gubernamentales es generalmente débil. Este equilibrio persistente de bajo crecimiento-baja productividad-bajo empleo-baja capacidad institucional surge de un contrato social basado en un estado rentista profundamente arraigado que favorece el statu quo y rechaza reformas económicas verdaderamente transformadoras.
Sin embargo, las conocidas fragilidades económicas de la región no son el destino. Se pueden corregir con un sólido enfoque de desarrollo humano para abordar los desafíos estructurales a largo plazo de la región. Cinco prioridades ocupan un lugar destacado en la agenda. El primero es diversificar y transformar las economías de la región de los Estados Árabes para reducir la exposición a los ciclos de los productos básicos y la volatilidad macroeconómica. En segundo lugar, impulsar el crecimiento para generar empleos decentes para las personas pobres y los trabajadores informales y para los nuevos integrantes de la fuerza laboral. En tercer lugar, mejorar el clima de inversión y nivelar el campo de juego para las empresas, grandes y pequeñas, y los inversores, nacionales y extranjeros. El cuarto es aumentar el acceso a la financiación para las mujeres y las empresas más pequeñas. Y el quinto es buscar la integración económica regional para expandir los mercados y entregar bienes públicos regionales.
Tanto la producción económica como la inversión para la región siguen estando dominadas por la industria del petróleo y el gasoline. Pero esa industria tiende a ser intensiva en capital, en lugar de trabajo intensivo. Por lo tanto, estas economías no han tenido mucho éxito en la creación de empleos formales fuera de este sector. Nuevamente, de la AHDR:
Los desafíos estructurales en los mercados laborales de la región de los Estados Árabes se derivan principalmente de la fuerte división entre los “buenos” trabajos formales en los sectores público y privado y los “malos” trabajos informales en el sector privado. Esta dualidad ha sido una consecuencia directa del contrato social adoptado desde la década de 1950 hasta la década de 1970, basado en un modelo de industrialización dirigido por el Estado. El rol resultante del sector público, incluyendo tanto la administración gubernamental como las empresas estatales, afianzó la preferencia por el empleo público debido a sus salarios más altos y beneficios no salariales. Este contrato social comenzó a desmoronarse en la década de 1980, luego de las disaster cambiarias y presupuestarias que obligaron a la mayoría de los países importadores de petróleo de ingresos medios y a los países frágiles y afectados por conflictos a avanzar hacia modelos neoliberales de desarrollo económico.
La disminución gradual del empleo en el sector público formal en las décadas siguientes no fue acompañada por un aumento en los empleos formales en el sector privado, lo que dejó a los nuevos ingresantes al mercado laboral en una desventaja appreciable frente a las cohortes de mayor edad. … El colapso del contrato social ha resultado en un aumento del desempleo, ya que los trabajadores educados esperan buenos trabajos, particularmente en el sector público. … Con un 25,3 por ciento en 2019, el desempleo ha sido particularmente alto entre los jóvenes. El desempleo juvenil en los países del norte de África fue el más alto del mundo en 2019, con alrededor del 26 por ciento, seguido por el Medio Oriente árabe, con alrededor del 23 por ciento. … Aún más preocupante, la proporción de jóvenes en el empleo casual alcanzó el 87,8 % en los países con datos … La región tiene la brecha más amplia del mundo entre jóvenes y adultos en el empleo formal, lo que refleja el deterioro de las condiciones del mercado laboral para los jóvenes, que enfrentan cada vez más transiciones más difíciles de la escuela al trabajo. … Los jóvenes que ingresan al mercado laboral en trabajos informales rara vez hacen la transición al empleo formal, independientemente de su educación o experiencia.
En el volumen del FMI, Suchanan Tampbunlertchai, Monica Petrescu y Mahdi Ansari profundizan en estos temas en su capítulo sobre “Fomento del crecimiento liderado por el sector privado en la región MENA: un nuevo papel para el Estado”. Escriben:
La región MENA se encuentra en una encrucijada importante ya que la estrategia de crecimiento liderada por el estado ha comenzado a alcanzar sus límites. En la próxima década, más de 100 millones de personas ingresarán a la fuerza laboral de MENA. Los trabajos significativos son vitales para su inclusión en las actividades económicas, asegurando sus medios de vida y preservando el tejido social. La fuerte participación estatal puede haber sido un mecanismo para la construcción de la nación en la región MENA en el pasado, pero el estancamiento del crecimiento, el alto desempleo y el aumento de la desigualdad en la región apuntan a la necesidad de una estrategia diferente. El crecimiento promedio anual de la productividad whole de los factores durante los últimos 10 años ha sido negativo para muchos países de la región MENA, y particularmente bajo para los productores de petróleo…
Su discusión se centra en las posibles reformas que afectarían a las empresas estatales en la región, muchas de las cuales suenan suaves y obviamente difíciles de hacer. Por ejemplo, sugieren que las empresas estatales publiquen informes financieros periódicamente y separen sus actividades comerciales y no comerciales. “También es importante someter a las empresas estatales a las mismas leyes, reglamentos y disposiciones fiscales que se aplican a sus contrapartes del sector privado (incluidas las adquisiciones públicas)”. Sugieren aclarar la burocracia y las reglas, en parte porque reducirá el alcance de la corrupción y el soborno: “La corrupción también favorece a las empresas de propiedad pública: un tercio de las empresas privadas en la región MENA informan que se espera que den sobornos para asegurar contratos gubernamentales (en comparación a menos del 10 por ciento de las empresas estatales [state-owned enterprises]); y se espera que una de cada cinco empresas privadas (frente a una de cada nueve empresas estatales) entregue obsequios a los funcionarios públicos para actividades regulares”. Sugieren que un mejor acceso a la banca y las finanzas para las empresas privadas podría ser muy importante. Hacen hincapié en que una inversión de base amplia en infraestructura de transporte y comunicaciones tendría efectos indirectos sustanciales para las empresas privadas.
En su capítulo, Sidra Rehman y Agustín Velasquez analizan “La naturaleza cambiante del trabajo: mejorar el funcionamiento de los mercados laborales. Señalan:
La aceleración de la automatización y el trabajo remoto presenta desafíos y oportunidades para la región MENA en los próximos años. Encontramos que su fuerza laboral es relativamente más weak a la automatización en comparación con otras regiones, pero con diferencias que varían según la habilidad, el género y el sector. La vulnerabilidad normal es atribuible al predominio de sectores como la construcción y la manufactura, todos los cuales son realizados en gran medida por ocupaciones que tienden a ser de naturaleza rutinaria y no cognitiva. La región MENA no se ha alejado de los altos niveles de empleo en ocupaciones de baja y mediana calificación, que tienden a ser de naturaleza rutinaria y no analítica. Esta dependencia es aún más prominente en el sector privado, una característica que puede limitar el dinamismo de la región.
Estos autores sugieren mejorar los niveles de educación, especialmente pensando seriamente en los tipos de habilidades que necesitarán los empleadores de la región, junto con mover la regulación laboral en direcciones más flexibles. En la actualidad, la región no está especialmente preparada para pasar a participar en los mercados globales de prestación de servicios de forma digital.
No se puede exagerar la dificultad práctica y política de las transiciones descritas aquí. Pero parece extraordinariamente unbelievable que el camino precise de la industria del petróleo y el gasoline, las empresas estatales y el empleo directo del gobierno puedan ser la fuente principal de los futuros empleos que las tendencias demográficas nos dicen que serán necesarios en esta región.
