Jacqui y Shane McIntosh buscaban vender su casa unifamiliar de dos dormitorios en Rio Dell, California, para poder mudarse más cerca del trabajo. Cuando un comprador potencial programó una visita a su propiedad esta semana, la pareja esperaba que pudiera resultar en una oferta.
Pero horas antes de que el comprador llegara el martes, un terremoto de magnitud 6,4 golpeó el condado de Humboldt, despertando a la pareja en medio de la noche y derribándolos al suelo. Jacqui McIntosh, de 28 años, recuerda haberse aferrado a una de las patas de la cama mientras la sacudían.
Ella dijo que fue solo después de que salieron de la casa que se dieron cuenta de cuán grave period realmente el daño.
“Nuestro porche period más alto que nuestra casa”, dijo. “Cuando bajamos, nuestra línea de gasoline estaba justo al lado de la puerta, y nos golpeó el gasoline pure y el propano. Por otro lado, había agua saliendo por todas partes porque se rompió la cañería”.
Después de que su calle fuera evacuada debido a la fuga de gasoline, los McIntosh regresaron a casa para tratar de encontrar a sus gatos y otras mascotas y se dieron cuenta de que la casa había sido etiquetada con rojo.
La pareja, que trabaja para una empresa que fabrica balsas recreativas y militares, había solicitado una subvención para reacondicionar su casa de décadas de antigüedad en el marco del programa Earthquake Brace and Bolt del estado. Recibieron un correo electrónico el domingo, dos días antes del terremoto, informándoles que en febrero se enterarían si habían sido seleccionados para la subvención.
“Siempre ha estado en el fondo de mi mente”, dijo McIntosh. “Es muy costoso y financieramente no podríamos hacerlo. Marcamos un camino para [the new homeowner] para que el estado modernizara la casa, pero ya period demasiado tarde”.
McIntosh dijo que también presentaron un reclamo ante su compañía de seguros, pero se les notificó que se había retirado porque no tenían seguro contra terremotos debido al costo.
“Tenemos un gran adorno para el césped del que ahora somos responsables”, dijo McIntosh. “A menos que llegue algún tipo de ayuda del gobierno, ahora depende únicamente de nosotros arreglar la casa. Es una posibilidad actual que tengamos que alejarnos, arruinar nuestro crédito, ir a la bancarrota y comenzar de nuevo”.
Jacqui McIntosh inspecciona los daños en su casa. “A menos que llegue algún tipo de ayuda del gobierno, ahora depende únicamente de nosotros arreglar la casa”, dijo.
(Grupo MediaNews/East Bay Occasions a través de Getty Pictures)
Desafortunadamente, la experiencia de los McIntosh no es rara. En un estado conocido por sus terremotos, muchas casas carecen de reacondicionamiento y seguro.
En la actualidad, menos de 1 de cada 7 propietarios de viviendas en California tienen seguro contra terremotos, según la Autoridad de Terremotos de California, y más de 1 millón de viviendas en el estado necesitan una remodelación estructural.
En el norte de California, una modificación de este tipo puede costar más de $ 5,000, dijo Janiele Maffei, ingeniera estructural y directora de mitigación de la Autoridad de Terremotos de California.
El condado de Humboldt tiene desafíos estructurales específicos para sus hogares, porque la región es muy húmeda, dijo Maffei. Muchas de las casas allí tienen cimientos de “postes y pilares”, lo que significa que no tienen cimientos continuos de concreto alrededor del perímetro de la casa. En cambio, las casas están sostenidas por postes sobre hormigón con un faldón alrededor, para dar acceso al aire a la residencia. Poner una base perimetral completamente nueva puede costar entre $10,000 y $15,000.
Bajo el Programa Earthquake Brace and Bolt, los propietarios pueden solicitar una subvención de hasta $3,000 para reacondicionamiento sísmico. También hay fondos adicionales para propietarios de viviendas de bajos ingresos que ganen hasta $72,080 por hogar.
En el caso de la casa de los McIntosh, el terremoto había derribado la casa de sus cimientos y la había vuelto inestable. La remodelación implicaría atornillar el marco de la casa a sus cimientos o agregar refuerzos a las paredes en el espacio debajo del primer piso.
La inscripción para el programa de reacondicionamiento finalizó el 29 de noviembre y se presentaron alrededor de 169 hogares del condado de Humboldt. Maffei dijo que se espera que la selección aleatoria para el programa se lleve a cabo en los próximos meses. Animó a los que están en una lista de espera a no perder la esperanza, porque alrededor del 50% de las personas en el programa terminan abandonando.
Restaurar una casa que se ha caído de sus cimientos implica colocar vigas de acero, levantar y mover la casa a donde se supone que debe estar y construir una nueva base debajo, dijo Maffei. El proceso puede costar cientos de miles de dólares.
“Mi corazón está con estas familias desplazadas”, dijo. “Un terremoto puede caer en la peor semana de la vida de alguien. No solo afecta a los jóvenes y sanos que están económicamente preparados para sobrevivir. Cae en la vida actual y puede ser catastrófico”.
Los californianos también pueden preparar sus hogares para terremotos anclando el contenido de su hogar, incluidos televisores, estanterías, microondas, gabinetes y otros electrodomésticos. Las camas deben alejarse de las ventanas debido al riesgo de que se rompan los cristales. También se deben quitar los objetos pesados y los marcos cerca de la cama.
Asegurarse de que su calentador de gasoline esté asegurado a la pared e instalar una válvula automática que apague el gasoline durante un terremoto podría disminuir las posibilidades de una fuga o un incendio posterior.
Las chimeneas también representan un peligro significativo durante los terremotos y podrían retirarse o reacondicionarse para garantizar la seguridad.
McIntosh y su esposo se han estado hospedando en un condominio corporativo que su compañía les había ofrecido. Los días inmediatamente posteriores al terremoto implicaron recoger los pedazos de sus vidas, incluida la ubicación y la obtención de un lugar donde quedarse para su mascota, el cerdo barrigón, Elvis Pigsley, que solía residir en su patio trasero.
La hermana de McIntosh creó una página de GoFundMe para la pareja, que está esperando saber si la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias podrá brindar ayuda en caso de desastre u otra asistencia financiera.
“La gente vive de cheque en cheque”, dijo. “No pueden pagar un seguro contra terremotos. No somos los únicos sentados ahí afuera pensando ‘¿Cómo voy a arreglar esto?’ Y esa es la parte aterradora”.
