Después de una de las peores semanas de disturbios industriales en la historia británica reciente, con enfermeras, trabajadores ferroviarios y private postal entre los que formaron piquetes helados, el gobierno de Rishi Sunak se mantuvo firme, advirtiendo que los grandes aumentos salariales eran “inasequibles” y aumentarían la inflación.
Pero como dijo Jack Straw, asesor de los gobiernos laboristas durante la década de 1970 plagada de conflictos y más tarde ministro del gabinete, dijo: “Estas disputas se resolverán. Siempre lo son. La pregunta que se hace mientras Gran Bretaña se enfrenta a un nuevo “invierno de descontento” es: ¿quién parpadeará primero?
El primer ministro le dijo a su gabinete el martes que el gobierno había sido “justo y razonable” en el manejo de las disputas salariales. “Existe la sensación de que tenemos que aguantar esto”, dijo un ministro.
Pero también hay un reconocimiento en el gabinete de Sunak de que lidiar con las demandas salariales de las enfermeras británicas, una de las profesiones más reverenciadas del país, plantea un problema especialmente complicado.
La unidad conservadora ya está comenzando a desmoronarse, con Sir Jake Berry, ex presidente del partido, y Dan Poulter, diputado conservador y médico del hospital del NHS, diciendo que Sunak tendrá que aumentar la oferta a las enfermeras.
Straw dijo: “Nunca ganarás una discusión con la profesión de enfermería. Es imposible.” El problema que enfrentan los ministros es que ceder a las demandas de aumentar los salarios de más de 1 millón de trabajadores del NHS en Inglaterra costaría miles de millones de libras.
Al comprender el enfoque de Sunak sobre la ola de huelgas que afecta a Gran Bretaña, sus aliados dijeron que period importante entender que los ministros están tratando cada disputa como distinta. Pero el objetivo normal es mantener bajos los salarios en medio de altos déficits presupuestarios y una inflación de más del 10 por ciento.
Las huelgas en el NHS plantean un problema specific para el gobierno, pero Sunak es más optimista sobre otros conflictos laborales, especialmente en los ferrocarriles, donde los ministros intervinieron este mes para evitar que los empleadores ofrecieran un acuerdo salarial del 10 por ciento durante dos años.
“Los sindicatos ferroviarios están comenzando a moverse”, dijo un conservador de alto nivel, señalando que solo el 63 por ciento de los miembros del sindicato ferroviario RMT votaron para rechazar una oferta salarial del 9 por ciento durante dos años de Community Rail, el operador de infraestructura. Otro sindicato, el TSSA, ha aceptado la oferta de Community Rail.
La vista del líder de RMT, Mick Lynch, esta semana regañando a un periodista de la BBC por “hacer como un loro las cosas más derechistas” cuando preguntó sobre la disminución del apoyo sindical a las huelgas, deleitó a los aliados de Sunak. “Lynch está nervioso”, dijo uno.
Los ministros creen que el apoyo público a las huelgas “tiende a disminuir cuanto más duran” y que el gobierno puede ganar la discusión en un momento en que muchos trabajadores han aceptado ofertas salariales más bajas, ciertamente menos del 19 por ciento exigido por el Royal Faculty of Enfermería, el sindicato detrás de la acción industrial de las enfermeras.
Por ejemplo, los conservadores veteranos creen que los maestros, que están siendo votado por los sindicatos para las huelgas en 2023, es poco possible que tengan un apoyo público masivo, dado que la pandemia de Covid interrumpió la educación de los niños.
Sunak ha prometido una nueva legislación antihuelgas para el nuevo año, limitando los daños causados en los servicios públicos clave por la huelga, y será aclamada por muchos parlamentarios conservadores y periódicos de derecha.
El primer ministro también cree que Sir Keir Starmer, líder laborista, puede ser presentado como un lacayo del sindicato, y alguien que les haría ofertas salariales inasequibles si ganara las próximas elecciones.
“Lo que es débil es que no es lo suficientemente fuerte para hacer frente a los sindicatos”, dijo Sunak el miércoles. “En realidad estamos protegiendo al público. Están protegiendo a sus pagadores”. Starmer calificó la huelga de enfermeras como una “insignia de la vergüenza” para el gobierno.
La huelga de enfermeras y conductores de ambulancias presenta un problema grave para un gobierno que aceptó la propuesta de un organismo independiente de revisión salarial de un aumento salarial de 1.400 libras esterlinas para más de 1 millón de empleados del NHS en Inglaterra, retroactivo a abril. Esto representa un aumento de poco menos del 4 por ciento en el salario básico promedio de las enfermeras.
Hasta ahora, el gabinete y la mayoría de los parlamentarios conservadores se han mantenido firmes, argumentando que el gobierno no puede permitirse un aumento salarial más alto, que sería inflacionario y que si el private del NHS obtuviera más, abriría la puerta a demandas similares de otros sectores públicos. trabajadores
Pero Steve Brine, presidente conservador del comité de salud de la Cámara de los Comunes, pidió flexibilidad y dijo que una salida “elegante” sería pedirle al organismo de revisión salarial que reconsidere su recomendación. Esta thought ha sido rechazada hasta ahora por Número 10.
Hay nerviosismo en el gobierno, ya que figuras como Sir John Gieve, ex vicegobernador del Banco de Inglaterra, cuestionan si mayores aumentos salariales para los trabajadores del sector público impulsarían significativamente la inflación.
Lord Nick Macpherson, exsecretario permanente del Tesoro, dijo: “Creo que el gobierno debe tener cuidado con su retórica aquí. Los trabajadores del sector público no crean inflación”.
Hablando en la radio de la BBC La semana en Westminster, agregó: “En realidad, es el sector privado el que lidera el mercado laboral. También debemos reconocer que los salarios del sector público se han reducido durante mucho tiempo”.
Algunos funcionarios del gobierno temen que otros parlamentarios conservadores se unan a Berry y Poulter e instan al gobierno a ofrecer más dinero al private del NHS, especialmente si sus electores comienzan a quejarse de las operaciones canceladas. “Ya sabes cómo son los parlamentarios conservadores”, dijo uno.
Steve Barclay, secretario de salud, hasta ahora se ha negado a discutir el premio salarial del NHS de este año con el RCN, diciendo que su demanda de un aumento del 19 por ciento es “inasumible”.
Pero él, al igual que los sindicatos, está buscando la manera de acabar con las huelgas. Los aliados de Barclay dijeron que había tratado de “iniciar una conversación” sobre el próximo acuerdo salarial del NHS que entrará en vigencia en abril.
Pero, mientras tanto, Sunak tendrá que calcular el alcance del daño político possible si las huelgas se prolongan hasta 2023. El gobierno laborista de James Callaghan nunca se recuperó del “invierno de descontento” de 1978-79 y la percepción de que había perdido management.
