Uno de mis libros favoritos del año fue el de Randall Munroe. ¿Y si? 2, que al igual que su antecesor ofrece respuestas científicas serias a preguntas hipotéticas absurdas. Por ejemplo, “¿Qué pasaría si el sistema photo voltaic se llenara de sopa a Júpiter?” La respuesta corta no es nada bueno. La respuesta ampliamente investigada de Munroe comienza simplemente con “Asegúrese de que todos estén a salvo fuera del Sistema Photo voltaic antes de llenarlo con sopa”.
O, ¿qué pasaría si instalaras un gran cubo de hierro enfriado al cero absoluto en tu sala de estar? (Si puede evitar el riesgo de que el oxígeno líquido se acumule como rocío en la superficie del cubo y luego incendie su casa, estará bien. Simplemente no lama el cubo).
Inspirado, recurrí a Twitter para pedirle a la gente sus absurdas preguntas hipotéticas sobre la economía, a las que podría intentar respuestas serias. Esta columna es demasiado corta, y este columnista no tiene el talento suficiente, para hacer justicia a los libros de Munroe. Sin embargo, debo intentarlo; esas absurdas preguntas hipotéticas no se van a responder solas.
¿Cómo sería el mundo si todas las transacciones monetarias ahora se realizaran con monedas de un centavo? — Stuart Langridge
El problema obvio es que tu bolso se volvería bastante pesado. El centavo británico pesa 3,56 gramos; dicho de otra manera, £2,81 pesa un kilogramo. La mayoría de los productos pesarían sustancialmente menos que las monedas necesarias para comprarlos. Una tienda de supermercado que cueste £100 requerirá 35,6 kg de centavos, así que asegúrese de estacionar al lado de los carritos de compras. Todo esto sería inconveniente. La gente podría comenzar a encontrar soluciones alternativas. ¿Qué podrían hacer? La historia ofrece una pista.
Hace unos mil años, a los ciudadanos de Sichuan, China, se les ordenó usar monedas de hierro. (Sichuan period una provincia fronteriza, y los gobernantes de China no querían que el oro y la plata circularan por Sichuan, posiblemente filtrándose a tierras extranjeras). Los ciudadanos de Sichuan se enfrentaron de inmediato al problema del centavo, es decir, casi nada pesaba más que las monedas de hierro arréglese para comprarlo. En lugar de empujar vagones llenos de monedas de hierro, los comerciantes emitían pagarés, prometiendo liquidar sus facturas más tarde, cuando fuera más conveniente para todos.
Luego, este paso es obvio en retrospectiva, la gente comenzó a pagar las cosas pasando los pagarés. Si el muy respetado Sr. Zhou compró algo en mi tienda y me escribió un pagaré, entonces cuando fui a su tienda más tarde, podría escribirle un pagaré a usted. Pero tal vez prefiera que le dé el pagaré del Sr. Zhou en su lugar. Después de todo, ambos sabemos que el señor Zhou siempre paga sus deudas. Ahora usted y yo, y el Sr. Zhou, hemos creado juntos una especie de papel moneda. Es una promesa de pago que tiene un valor comercial propio que se puede pasar de persona a persona sin ser redimido con esas tediosas monedas de hierro. Sospecho que si nos viésemos obligados a adoptar el sistema de “pago en monedas de un centavo” de Stuart, inventaríamos alternativas en papel o digitales tal como lo hicieron los sichuaneses, y volveríamos al punto de partida.
¿Y si no tuviéramos un salario mínimo sino un salario máximo? —Raquel Wrangham
La preocupación perenne con un salario mínimo es que podría destruir puestos de trabajo. Curiosamente, el salario máximo podría tener el mismo efecto. En ambos casos, los trabajadores y los empleadores deben encontrar un punto óptimo en las negociaciones salariales: un salario que sea lo suficientemente alto para atraer al trabajador, pero lo suficientemente bajo para que sea rentable para el empleador. Un problema con los salarios mínimo y máximo es que el punto óptimo puede ser ilegal, en cuyo caso el trabajo no existirá. O no es rentable para los empleadores o no es atractivo para los trabajadores. Ups.
Las reglas salariales también cambian la dinámica de poder en el lugar de trabajo. Los salarios mínimos ponen más poder de negociación en manos de los trabajadores. Un salario máximo authorized pondría más poder de negociación en manos de los empleadores. Bien podría aumentar las ganancias corporativas mientras cut back los salarios de las superestrellas. Sospecho que los trabajadores bien pagados tratarían de encontrar lagunas, por ejemplo, en la forma de trabajo por cuenta propia. Pero el trabajo por cuenta propia también ha sido una escapatoria para evitar el salario mínimo.
¿Qué pasaría si los impuestos no existieran? — John Croin
La consecuencia inmediata sería que tendríamos que encontrar otra manera de pagar, o prescindir, de cosas como el ejército, la policía, las carreteras, el NHS, las escuelas, las pensiones estatales y el pago de la deuda pública. Para tener una concept de cómo se vería esto, consulte un periódico británico este mes. Por supuesto que sería más intenso que eso. La deuda del gobierno del Reino Unido sería repudiada, los jubilados volverían a trabajar o pedirían limosna, y la atención médica y la educación se pagarían de la misma manera que la comida y la vivienda, de los propios bolsillos de las personas.
Mucha gente podría sorprenderse de la poca diferencia que un cambio tan radical hizo en sus vidas. Lo que ahorraban en impuestos, lo pagaban en visitas al médico o en cuotas escolares. Pero una gran cantidad de redistribución se lleva a cabo silenciosamente a través del gasto público, por lo que el país estaría lleno de personas que no podrían pagar la atención médica, la educación, los precios de las carreteras, las pensiones o mucho más.
Y algunas cosas simplemente no se prestan a las tarifas de los usuarios. La Oficina Meteorológica probablemente podría pagar los pronósticos meteorológicos públicos a través de contribuciones voluntarias, pero no está claro que pueda pagar el ejército, la marina y la fuerza aérea simplemente con un látigo.
Una alternativa radical es pagar el gasto público imprimiendo dinero. Esto provocaría inflación y acabaría con el poder adquisitivo de todos. En una primera aproximación, debería costar a los ciudadanos tanto como les habrían costado sus impuestos. Sin embargo, la carga caería de manera diferente. Las personas con grandes tenencias de efectivo o ingresos nominalmente fijos serían las que más perderían. Quienes tenían activos tangibles o podían mantener fácilmente su riqueza en moneda extranjera perderían menos.
Intentar pagar todo el gasto público existente imprimiendo dinero sería desastroso con bastante rapidez. En el Reino Unido, el gobierno es responsable de aproximadamente la mitad de todos los gastos de la economía, por lo que encender las imprentas pronto provocaría una hiperinflación caótica. Pero si el gasto público se redujera drásticamente y la salud, la educación y otros servicios se proporcionaran mediante pago por servicio, entonces tal vez las imprentas podrían resolver la pregunta persistente de cómo pagar el ejército. En resumen: asegúrese de que todos estén a salvo fuera del país antes de abolir todos los impuestos.
¿Qué pasaría si a todos en Coventry se les dieran 1 millón de libras esterlinas con la condición de que no se fueran de Coventry? —Neil Pattinson
Coventry se convertiría en el Qatar de West Midlands. Con todos en Coventry convirtiéndose repentinamente en millonarios, sería difícil persuadir a alguien para que hiciera un trabajo desagradable. Sin embargo, habría que hacer un trabajo desagradable. Eso significaría persuadir a una nueva clase de trabajadores no residentes para que viajen a la ciudad para hacerlo, un arreglo que probablemente resulte ineficiente y costoso. Dentro de los límites de la ciudad, sería absurdo tratar de producir algo más que comidas en restaurantes con estrellas Michelin o tratamientos de spa de lujo para los residentes originales de Coventry. Y todo terminaría en lágrimas si se acabara el dinero. Por el lado positivo, Coventry sería sede de una fantástica Copa del Mundo.
Con disculpas a Randall Munroe. Escrito y publicado por primera vez en el Tiempos financieros el 23 de diciembre de 2022.
El libro de bolsillo de El detective de datos se publicó el 1 de febrero en Estados Unidos y Canadá. Título en otro lugar: Cómo hacer que el mundo sume.
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