Una falla grave en un conducto que sale del absorbedor de dióxido de azufre en la Unidad 1 de la enorme central eléctrica Kusile a carbón de 4,8 GW de Eskom, que se encuentra en construcción en La provincia de Mpumalanga, Sudáfrica, cerró la unidad de 800 MW y retrasó el regreso al servicio de la Unidad 2.
Eskom el 2 de noviembre anunció la sección del conducto de gases de combustión Kusile 1 falló en dos lugares: en la junta de expansión de goma horizontal, así como en el compensador, que es una curva en el conducto diseñada para dirigir los gases de combustión hacia la chimenea y permite la expansión térmica de la chimenea .
“La sección averiada del conducto de gases de combustión de la Unidad 1 se encuentra dentro de la chimenea de combustión. Los conductos están hechos de secciones de acero soldadas entre sí y rodeadas por un parabrisas, que está hecho de hormigón armado que también alberga los conductos de gases de combustión de la Unidad 2 y la Unidad 3”, dijo la empresa de servicios públicos estatal sudafricana.
El daño ocurrió el 23 de octubre mientras la unidad estaba en parada forzada para reparar la bomba de recirculación de desulfuración de gases de combustión (FGD). Por ahora, Eskom espera que la unidad permanezca fuera de línea “durante unos meses”, aunque la duración exacta se aclarará en unas pocas semanas.
Se están realizando investigaciones y evaluaciones para establecer la causa de la falla y determinar el alcance del daño, así como el alcance del trabajo de recuperación, dijo Eskom. La empresa de servicios públicos está en consulta con “varias partes interesadas especializadas”, incluido el fabricante de equipos originales (OEM), para determinar cómo restaurar la planta lo más rápido posible.
Por precaución, Eskom también retrasó el regreso del servicio de la Unidad 2. La Unidad 3 continúa funcionando con una carga estable. La unidad 4, cuyo ducto FGD está alojado en una chimenea de humos separada, actualmente genera carga completa para la pink nacional.
La flota de centrales eléctricas de carbón de Eskom tiene, en promedio, más de 40 años, y la empresa de servicios públicos reconoce que su rendimiento se está deteriorando. Si bien la empresa en 2007 se dispuso a construir Kusile, una planta de carbón ultrasupercrítica cerca de eMalahleni en Mpumalanga, y otra planta gigante, la planta supercrítica Medupi de 4,8 GW en Lefalale, para mitigar una disaster energética, ambos proyectos han experimentado largas demoras y sobrecostos masivos debido a numerosas fallas de diseño. “Durante los años siguientes, la escasez de energía obligó a Eskom a retrasar el mantenimiento necesario y hacer funcionar las plantas con más fuerza que la especificación de diseño. El descuido del mantenimiento ha creado un círculo vicioso de deterioro del desempeño”, dijo la compañía en julio.
La urgencia de poner las unidades en línea y mantenerlas en línea se ha visto exacerbada por un aumento de la demanda de recuperación de la pandemia. Eskom cube que ha lidiado con un déficit de hasta 6 GW de capacidad de generación. “Cuando hay apagones no planificados debido a fallas en una o más centrales eléctricas, es necesario reducir la carga para proteger la pink y evitar un apagón”, cube.
La unidad ultimate en Medupi se puso en línea en agosto de 2021. Kusile 1 comenzó a operar comercialmente en 2017. Eskom ahora está trabajando para poner en línea las dos unidades restantes en Kusile, las Unidades 5 y 6, para junio de 2023 y noviembre de 2023. Kusile es el proyecto de construcción más grande de Sudáfrica y será la cuarta planta de carbón más grande del mundo cuando esté terminado.
Medupi, en specific, utiliza sistemas directos de enfriamiento en seco, debido a la escasez de agua en el área de Lephalale, y es la central eléctrica de refrigeración seca más grande del mundo. Eskom es mientras tanto equipar a Kusile con desulfuración húmeda de gases de combustión (WFGD))—una tecnología más nueva utilizada para eliminar los óxidos de azufre, como el dióxido de azufre, de los gases de escape—como una tecnología de reducción de emisiones atmosféricas. Eskom dijo que eligió la tecnología porque está “en línea con la práctica internacional precise, para garantizar el cumplimiento de los estándares de calidad del aire, haciéndolo más amigable con el medio ambiente”. Kusile es la primera central eléctrica de África en utilizar la tecnología WFGD.
—Sonal Patel es un editor asociado sénior de POWER (@sonalcpatel, @POWERmagazine).
